A missão de um homem para salvar a ferrugem

Jun 13, 2023

Com um avô que era um coletor de sucata de Winnipeg, 'salvar a ferrugem' está no sangue de Keith Blais

É algo que Keith Blais jamais esquecerá. Seu avô, Raymond Blais, era um colecionador de lixo e, nos arredores de seu quintal em Winnipeg, Raymond guardava vários veículos antigos enferrujados. Quando a cidade lhe disse para limpar a propriedade, guincho após guincho fez fila para transportar o que Keith considerava relíquias preciosas.

"Isso partiu meu coração", explica Blais, "eu tinha 12 anos e desde então sempre quis salvar a ferrugem."

Agora com 48 anos e morando em uma área cultivada em Selkirk, Manitoba, Blais assumiu a missão de salvar a ferrugem e se concentrou em motocicletas antigas e vintage. Acompanhe algumas de suas aventuras no Instagram @save_the_rust.

"Não importa o quão enferrujado ou torcido esteja, vou querer salvá-lo da pilha de sucata", diz Blais. Por exemplo, depois de comprar um chassi de motocicleta Flanders "4" 1910 enferrujado e torto que havia sido descoberto no quintal de um fazendeiro, Blais voltou para a fazenda primeiro com um detector de metais e uma pá e depois uma retroescavadeira: "Então, eu não constantemente me pergunto se perdi alguma coisa." A moldura parece um pretzel, diz ele, mas estará de volta à estrada. Ele está acumulando peças, incluindo o motor monocilíndrico correto de quatro cavalos. Uma réplica do tanque de gasolina foi construída usando o original como padrão. A Flanders é uma das seis motocicletas do projeto em que Blais trabalha em sua oficina de 1.200 pés quadrados, onde faz maquetes e montagens limpas.

Essa é apenas uma pequena seleção de sua coleção geral de 40 máquinas que abrange várias décadas, de 1910 a 1976. Ele prefere bicicletas americanas e britânicas e diz que a maioria delas foi encontrada localmente. Consertando máquinas antigas desde a infância, Blais credita seu avô por colocar uma chave inglesa em sua mão e inspirá-lo a consertar o que estava quebrado.

"Sempre havia um velho snowmobile ou um triciclo motorizado para trabalhar, e descobrimos, por necessidade, como fazê-los funcionar", diz Blais. "Eram todas as coisas de outras pessoas com as quais eles acabaram e que apenas consideravam lixo. Não havia realmente nada de errado com isso."

Aos 12 anos, Blais comprou um Chevy Nova 1970 com seu próprio dinheiro. Mas, graças a seu primo que era mecânico licenciado da Harley-Davidson, sua atenção voltou-se para as motocicletas. Aos 17 anos, Blais estava construindo uma motocicleta Harley-Davidson Shovelhead em seu quarto. Isso foi logo seguido por um helicóptero Panhead de 1965.

"Aprendi muito cedo que, para aprender como algo funciona, é preciso começar por desmontá-lo", diz Blais.

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No início dos anos 90, Blais conseguiu um emprego como coveiro no cemitério Glen Eden em West Saint Paul. Ele agora é o gerente da propriedade e até o trabalho o ajudou a aprender novas habilidades. Ele não apenas conserta equipamentos mecânicos, como retroescavadeiras, mas também fabrica reboques e outros implementos do zero.

"Fiz cursos de soldagem e usinagem TIG, mas quase tudo que aprendi foi autodidata", diz ele.

Enquanto ele faz a maior parte do trabalho em sua oficina no porão, em sua garagem de 30 pés por 30 pés, Blais tem um soldador e um torno de metal. Ele não afirma ser um maquinista, mas pode fazer muitas peças que podem estar faltando em seus projetos. E encontrar peças antigas é algo que ele gosta, adquirindo-as de várias fontes.

"Se você anda em suas bicicletas antigas, as pessoas veem isso e é assim que consigo algumas pistas sobre peças antigas", diz Blais. "Minha Harley-Davidson 45 1942 sempre atrai as pessoas, e algumas vezes em conversas sobre a moto quando parei para abastecer, por exemplo, ela me levou a algumas partes."

E Blais realmente constrói a maioria de suas motos com peças. Uma de suas favoritas, uma Harley-Davidson Panhead 1953 com sidecar, começou com uma estrutura quebrada, um conjunto de cabeçotes e metades do cárter estouradas.