Dentro do enorme superesgoto de Londres projetado para combater a poluição do rio

Aug 11, 2023

Um monstruoso tubo de concreto com capacidade de 1,6 milhão de metros cúbicos está sendo construído sob Londres para reduzir a frequência de descargas de esgoto no Tâmisa

Por Graham Lawton

2 de junho de 2023

Daqui a pouco mais de um ano, o lugar onde estou estará escuro como breu, desprovido de vida humana e – em um dia ruim – cheio de efluentes humanos. Estou no novo superesgoto de Londres, um monstruoso cano de concreto que corre ao longo do rio Tâmisa por 25 quilômetros. Ele foi projetado para resolver um problema com o qual Londres e muitas outras cidades lutam há décadas: a descarga de esgoto bruto nos rios.

O atual sistema de esgoto de Londres está rachando nas costuras. Foi construída entre 1859 e 1875 após o Grande Fedor de 1858. Na época, a população da cidade era de cerca de 3 milhões. O engenheiro visionário Joseph Bazalgette projetou um esgoto para atender 4,5 milhões de pessoas mais a água da chuva. Cerca de 9 milhões já o utilizam, o clima está mais úmido e Londres foi amplamente cimentada, evitando que a água da chuva seja absorvida pelo solo.

O sistema não aguenta mais. Cerca de 60 vezes por ano ele transborda, despejando um total de 40 milhões de toneladas de esgoto bruto por ano no Tâmisa, além de lenços umedecidos, produtos higiênicos, preservativos e tudo o mais que as pessoas acharem adequado jogar no banheiro.

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"Nosso trabalho é construir um esgoto que atenda a isso", diz Andy Mitchell, CEO da Tideway, a empresa por trás do projeto. A resposta que eles encontraram foi construir um gigantesco tubo de transbordamento no subsolo, sob o esgoto vitoriano, para interceptar seus transbordamentos. O Tideway Tunnel é um dos maiores projetos de esgoto urbano do mundo, diz Mitchell.

Não vai resolver totalmente o problema: quando a chuva for muito forte ainda haverá descargas. Mas reduzirá sua frequência para cerca de três a quatro vezes por ano, e o transbordamento será predominantemente de água da chuva. "O sistema Bazalgette fica cheio de esgoto não diluído", diz Mitchell. "Se chove muito, isso é canalizado para os esgotos, e os esgotos ficam cheios. Eles então despejam no rio. Mas é esse primeiro fluxo, que é esgoto puro, que é o mais prejudicial. Nós capturamos isso."

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Nós nos vestimos com roupas de alta visibilidade, capacetes e botas e seguimos para o poço de acesso, uma enorme caldeira de concreto com aproximadamente o diâmetro de uma torre de resfriamento e 50 metros de profundidade. Tem que ser tão grande para colocar as enormes máquinas chatas onde elas fazem suas coisas chatas.

Subimos no "elevador VIP" - na verdade, uma gaiola de metal presa a um guindaste - e descemos suavemente até o fundo. De lá, descemos o próprio esgoto para ter uma ideia da escala desse colossal projeto de engenharia. O túnel circular tem 7,2 metros de diâmetro. Demorou oito anos para ser construído a um custo de £ 4,5 bilhões. Sua capacidade total é de 1,6 milhão de metros cúbicos.

Não há esgoto lá agora - o trabalho sujo começa no ano que vem - e o túnel é estranhamente bonito, como alabastro liso sob o brilho frio das luzes. "Esta é uma das peças de túnel mais fotogênicas que já construí", diz Mitchell. Isso ocorre porque há uma torção sinuosa que é estranhamente agradável aos olhos. Não foi planejado, mas eles tiveram que contornar uma máquina chata que travou, fazendo uma manobra de "virar e enterrar" para tirá-la do caminho. A broca agora está selada atrás da parede de concreto do túnel e estará lá para sempre.

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