Um novo robô de plasma pode cavar túneis 100 vezes mais rápido e 98% mais barato

Dec 28, 2023

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A startup Earthgrid, com sede em São Francisco, está desenvolvendo um robô de perfuração de plasma capaz de cavar túneis 100 vezes mais rápido e até 98% mais barato do que os sistemas de perfuração existentes, revela um relatório da New Atlas.

A empresa planeja usar sua tecnologia para reconectar energia, internet e redes de serviços públicos nos EUA

Ao contrário das máquinas de perfuração convencionais, que normalmente usam enormes rodas de corte para escavar túneis lentamente, o robô da Earthgrid explode rochas com altas temperaturas para quebrá-las e até mesmo vaporizá-las por meio de um processo chamado espalação.

A máquina pode funcionar com eletricidade, o que significa que também pode ser livre de emissões, dependendo de como a energia é obtida. A Earthgrid também afirma que seu sistema, que não precisa entrar em contato direto com as rochas durante a escavação, é tão rápido e barato que abrirá uma série de possibilidades. Ou seja, projetos antes considerados economicamente inviáveis ​​agora serão possíveis.

A Earthgrid está atualmente operando com financiamento pré-semente e está desenvolvendo seu "Rapid Burrowing Robot (RBR)", um robô de perfuração de espalação com várias tochas de plasma de 48.600 ° F (27.000 ° C) montadas em grandes discos.

Quando estiver operacional, o RBR acenderá essas tochas e girará os discos para explodir a superfície rochosa em seu caminho. As tochas nos discos estão dispostas em espiral de Fibonacci, o que significa que se afastam do centro para uma cobertura total. O entulho é recolhido em pequenos carrinhos de mão.

A Earthgrid apresentou uma patente para sua máquina, que forneceu estimativas da energia necessária para alimentar essas tochas. Uma versão do RBR usando 72 tochas de plasma para perfurar um furo de 1 metro (3,3 pés), por exemplo, exigiria cerca de 40 megawatts de eletricidade na configuração de baixa potência. Se os operadores precisassem ir mais rápido, eles teriam que usar a configuração de alta potência e precisariam consumir 120 MW constantes. Tudo isso por um buraco relativamente pequeno no qual uma pessoa mal caberia. Para grandes túneis, explica Earthgrid, grandes plataformas teriam que ser anexadas à parte traseira do BRB, atingindo consumos de energia de aproximadamente 1,38 gigawatts.

Usando uma configuração de alta velocidade, a Earthgrid diz que pode tunelar até 1 quilômetro (0,62 milhas) por dia, o que é aproximadamente 100 vezes mais rápido que os sistemas existentes. Como ponto de referência, a Boring Company de Elon Musk faz cerca de 0,24 km (0,15 milhas) diariamente com sua máquina mecânica de tunelamento Prufrock. No entanto, a Boring Company afirmou que pretende perfurar aproximadamente 1,13 km (0,7 milhas) por dia com Prufrock.

Depois, há o custo. "Somos muito mais baratos", diz o site da Earthgrid, "devido aos custos operacionais muito mais baixos (sem necessidade de trocar brocas e cabeças de corte várias vezes ao dia, consumo de energia muito menor, robótica = muito menos trabalhadores, sem lama de perfuração e /ou produtos químicos de perfuração para descartar, remoção mais fácil de entulhos, venda de nossos entulhos para fabricação de estradas e concreto, etc.)" De acordo com a empresa, uma configuração de baixo custo do BRB pode custar cerca de US$ 300 por 3,3 pés (1 metro) de túnel. No entanto, dadas as demandas de energia em constante mudança, dependendo da configuração, é provável que os custos também mudem significativamente, dependendo do projeto.

A Earthgrid agora está caminhando para uma rodada de financiamento inicial. Ela enfrenta a concorrência de outra empresa, a Petra, que também está desenvolvendo um robô perfurador de plasma. Em uma postagem no LinkedIn, o CEO da Earthgrid, Troy Helming, disse que a empresa espera "perfurar túneis ainda este ano para a receita do cliente".