Western Gear Corporation (Everett)

Jun 26, 2023

Por seis décadas em Washington, incluindo 25 anos na orla marítima de Everett, a Western Gear Corporation projetou e construiu produtos industriais de ponta para clientes em todo o mundo. Seus projetos variavam de telescópios no topo de montanhas que exploravam as estrelas e rastreavam espaçonaves, a máquinas que levantavam 14 milhões de libras de equipamentos e carga útil do fundo do Oceano Pacífico, até a plataforma giratória que move o restaurante giratório no topo do Space Needle em Seattle. . Vendido para uma empresa de Wisconsin em 1982, o Western Gear foi fechado em 1986 para abrir espaço para a construção da Estação Naval de Everett.

Começo em São Francisco

A Pacific Gear & Tool Works começou em São Francisco em 1888 como uma oficina de retificação de máquinas e engrenagens. O incêndio do Grande Terremoto de São Francisco em 18 de abril de 1906 destruiu o negócio, mas o proprietário Philip L. "PL" Bannan Sr. (1873–1944) imediatamente ordenou a substituição do equipamento e reconstruiu seu negócio em uma estrutura próxima. Em 1910 ele havia construído um prédio de tijolos na Folsom Street, onde a empresa permaneceu até a década de 1950.

Bannan e sua esposa Teresa Kelly Bannan (1875-1964) tiveram 10 filhos: quatro meninas, Margaret (1905-1993), Teresa (1908-1982), Berenice (1910-1993) e Pat (1918-2011) e seis Rapazes. Cinco dos meninos: Thomas "TJ" (1902–1993), Philip Jr. (1903–1971), Berchman "Berk" (1907–1969), Charles (1915–1997) e Bernard (1920–1997), seguidos seu pai no negócio. Eles começaram varrendo o chão, seguido de treinamento de aprendizagem e faculdade. O outro irmão, Louis (1914–1998), tornou-se padre jesuíta. Mais tarde, o filho de Berk, Philip B. Bannan (nascido em 1939), tornou-se o único Bannan de terceira geração a ingressar na empresa.

Fusão com a empresa de Seattle

Enquanto isso, em Seattle, RC Frankie havia estabelecido a Patent Machinery Company em 1905 na 1st Avenue South. A empresa mudou-se para a 4th Avenue South em 1907, foi renomeada para Western Gear Works em 1914 e mudou-se para uma instalação maior na 417 9th Ave South em 1916, onde permaneceu até 1962. A empresa fabricou engrenagens e caixas de engrenagens para muitos usos. Um anúncio de jornal do Seattle Times em março de 1921 descrevia o negócio: "Fazemos as engrenagens que giram as rodas da indústria. De engrenagens para a máquina de lavar da família, o separador de creme do fazendeiro, a Anaconda Copper Company - para os navios que navegam pelos sete mares . NÓS FAZEMOS ENGRENAGENS." No entanto, no início de 1929, Frankie concluiu que não havia futuro no negócio de equipamentos e máquinas e decidiu vender sua empresa, que na época tinha mais de 100 funcionários.

Com bons negócios em São Francisco e o mercado de ações em alta, Bannan comprou a Western Gear Works de Frankie em 1929 e tornou-se uma empresa da família Bannan. Bannan enviou seus três filhos mais velhos - Tom, Phil Jr. e Berk, de 28, 26 e 22 anos, respectivamente - para Seattle para assumir a administração da empresa. O pai deles permaneceu na Califórnia para continuar administrando o negócio lá, mas forneceu bons negócios paternais e conselhos pessoais aos filhos na forma de cartas datilografadas, compartilhando o que havia aprendido com sua própria experiência na administração de um negócio de sucesso.

Em 13 de outubro de 1929, o The Seattle Times apresentou um perfil de página inteira da Western Gear Works. No artigo, o vice-presidente Tom Bannan explicou que as fábricas modernas estavam usando motores elétricos para acionar máquinas de produção por meio de caixas de engrenagens de redução, em vez dos antigos sistemas de eixo de linha que usavam polias e correias para acionar várias máquinas a partir de um único motor. As caixas de engrenagens eram mais confiáveis ​​e fáceis de manter do que correias e polias. Isso criou um grande mercado para os produtos da Western Gear Works. Tom Bannan previu vendas de mil caixas de engrenagens para a Weyerhaeuser e mais para as indústrias madeireira, de celulose e de mineração no oeste dos Estados Unidos, Canadá e Alasca.

Pouco mais de duas semanas depois, no entanto, o crash do mercado de ações de 1929 sinalizou o início da Grande Depressão e, em 1934, o emprego na Western Gear Works caiu para 11 pessoas, incluindo os três irmãos Bannan. Frankie, que saiu bem na hora, comprou um iate a motor de 57 pés, o Kensington, em 1931 e provavelmente estava gostando. Mas em 1935 os negócios da Western Gear Works estavam voltando ao normal com cerca de 75 pessoas de volta ao trabalho.