Dois irmãos escrevem seu futuro com canetas-tinteiro

Sep 13, 2023

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A Birmingham Pen Company é apenas uma das várias pequenas empresas em todo o mundo que oferecem alternativas às marcas tradicionais.

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Por Rachel Felder

Quando os irmãos Josh e Nick Cotherman decidiram abrir um negócio em 2008, eles decidiram vender canetas-tinteiro e tinta - embora nenhum dos dois jamais tivesse tido esse tipo de instrumento de escrita antes.

Quando as primeiras amostras chegaram, "não tínhamos ideia do que esperar", disse Josh Cotherman, 39, em entrevista por telefone com seu irmão, 36, da oficina da Birmingham Pen Company, a marca que eles fundaram mais tarde. É baseado em Cranberry Township, Pensilvânia, um subúrbio de Pittsburgh não muito longe de onde eles cresceram.

"Quando começamos a brincar", disse ele, "percebemos que havia muito mais nuances e complexidade em uma caneta-tinteiro do que víamos apenas como uma imagem na tela do computador".

Inicialmente, a dupla vendia marcas de canetas-tinteiro e tinta on-line e, por alguns anos, em uma loja em Pittsburgh que eles chamavam de Birmingham Pen Company - uma referência ao bairro de South Side da cidade que já foi chamado de Little Birmingham e era, como a cidade inglesa, um centro manufatureiro.

Mas em 2018, eles decidiram fazer canetas (e manter o nome de Birmingham). "A única maneira de começarmos a reagir pessoalmente ao feedback que recebíamos de nossos clientes era se estivéssemos fabricando os produtos nós mesmos", disse Josh Cotherman.

Embora a empresa seja mais jovem do que marcas tradicionais de canetas americanas, como Esterbrook Pen Company (fundada em 1858) e Parker (em 1888), o posicionamento de Birmingham respeita profundamente a tradição. A fonte personalizada do logotipo da marca, por exemplo, lembra letras que poderiam ter sido usadas em um prédio do século XIX. E depois há os links do nome de Birmingham.

"Eles realmente se inclinam para a herança da própria Pittsburgh - de onde eles são - e isso fala da grande tradição do fabricante Rust Belt", disse Nicky Pessaroff, editor-chefe da revista Pen World, usando um termo dos anos 1970 para o região industrial.

No entanto, Birmingham também tipifica as modernas empresas de canetas-tinteiro que oferecem alternativas a marcas estabelecidas como Waterman e Montblanc. Há a Clyde Pen Company, por exemplo, fundada em Aberdeen, na Escócia, em 2018, e a Etelburg, em Budapeste, operando desde 2016.

Nos Estados Unidos, as marcas incluem a Edison Pen Co de Huron, Ohio; Scriptorium Pens em Jackson, Mississipi; e River City Pen Company, em Bethel Park, Pensilvânia, a apenas 30 milhas ao sul da oficina de Birmingham.

"É quase um retrocesso a uma era anterior da manufatura americana, onde você tinha essas empresas iniciantes surgindo o tempo todo em um espaço de escritório, criando algo novo, encontrando um nicho e depois crescendo", disse Pessaroff.

As canetas de Birmingham têm uma forma de inspiração vintage que transmite alguma arrogância: com cerca de meia polegada em seus pontos mais largos, elas são aproximadamente tão largas quanto o tamanho Classique da caneta Meisterstück da Montblanc. As cores e acabamentos variam, com tons atraentes como rosa brilhante, azul royal e turquesa (e recentemente, verde menta misturado com lavanda); padrões salpicados; e versões metálicas em tons neutros.

Eles custam entre US$ 129 e US$ 199, embora os modelos frequentemente sejam colocados à venda no site da marca, seu único ponto de venda.

Para preencher esse tipo de caneta-tinteiro, a haste deve ser desparafusada da parte da ponta, revelando um inserto chamado conversor. Os de Birmingham são de plástico e fabricados na Alemanha. O conversor usa um mecanismo de êmbolo giratório para extrair tinta de uma garrafa para sua câmara cilíndrica. Depois que a câmara estiver cheia, as peças da caneta podem ser aparafusadas novamente; a tinta flui gradualmente para a ponta a cada uso.

As canetas são moldadas a partir de hastes grossas de resina plástica que foram moldadas em um torno CNC (controle numérico computadorizado) em uma garagem alugada não muito longe da sede da marca ou da casa de seus pais. Seu pai, Dan Cotherman, um engenheiro ambiental, ajuda nos fins de semana e sua mãe, Dianne, uma enfermeira aposentada, prepara as canetas para despachar e embalar os pedidos.