Os Números Um: Ne

May 10, 2023

2 semanas

Em The Number Ones, estou revisando cada single nº 1 na história da Billboard Hot 100, começando com o início da parada, em 1958, e subindo até o presente.

Em janeiro de 2006, o Wu-Tang Clan estava se reunindo para sua primeira turnê desde a morte de seu camarada Ol' Dirty Bastard, e tentei entrevistar o maior número possível de membros do Wu-Tang para um recurso do Village Voice. Isso acabou sendo uma tarefa caótica. Os nove membros individuais sobreviventes do Wu não são exatamente fáceis de reunir no melhor dia, e alguns se recusaram a falar comigo depois que escrevi algo que consideraram insuficientemente reverente. Acho que entrevistei cinco deles, junto com algumas figuras importantes do círculo interno do grupo. Conversei com um U-God animado do lado de fora de uma loja de quadrinhos. Passei duas horas esperando do lado de fora de um restaurante pelo Inspectah Deck; ele nunca apareceu. Liguei para Cappadonna, o que pareceu um golpe; Acho que ele ainda dirigia um táxi cigano em Baltimore na época. Mas o membro do Wu-Tang que mais me fez trabalhar foi Ghostface Killah.

Em uma noite muito fria em Jersey City, passei quatro horas no telhado de um prédio de apartamentos, esperando o que viria a ser uma conversa de 10 minutos com Ghostface. A espera foi longa, mas não foi chata. Ghost estava gravando o vídeo de "Back Like That", o primeiro single de seu grande álbum Fishscale, e havia pessoas interessantes por toda parte. Dave 1 do Chromeo estava lá, esperando por uma entrevista do Ghost como eu. (Ele estava escrevendo para a Vice na época.) Os membros da equipe Theodore Unit do Ghost basicamente exigiam ser entrevistados e depois batiam no meu gravador, o que foi divertido. Inquilinos de prédios de apartamentos de aparência atordoada circulavam, assim como os técnicos de vídeo e os manipuladores do Ghost. E então havia Ne-Yo.

Conheci Ne-Yo, o cara que cantou e escreveu o refrão de "Back Like That", mas não falei com ele por muito tempo. Ne-Yo era pequeno, quieto e extremamente educado. Quando Ghostface e Ne-Yo pularam em vasos de flores de concreto, posando para fotos de guindastes com o horizonte de Nova York ao fundo, Ne-Yo mal registrou; O poder estelar inato de Ghost o eclipsou totalmente. Na época, eu tinha uma ideia básica de quem era Ne-Yo. Eu sabia que ele tinha contrato com a Def Jam, e eu o vi fazer uma rápida apresentação como convidado em um show do Jay-Z um mês antes. (Lá, o colaborador Peedi Crakk era o cara que ofuscava Ne-Yo.) Eu sabia que Ne-Yo havia escrito a maior parte de "Let Me Love You" de Mario. Mas não sabia que o envolvimento de Ne-Yo transformaria "Back Like That" no maior sucesso da carreira de Ghostface. (Ele alcançou a posição # 61.) E eu definitivamente não sabia que uma música de Ne-Yo logo chegaria ao topo da Billboard Hot 100.

Existem indústrias inteiras dedicadas a gerar potenciais canções de sucesso para estrelas pop. A maioria das pessoas envolvidas nessas indústrias, incluindo Max Martin, queria ser estrelas pop em um ponto ou outro. Muito poucos deles dão o salto. Isso acontecia com bastante frequência no sistema da Motown, onde todos trabalhavam juntos para produzir o maior número possível de sucessos. Às vezes acontece com produtores de rap, embora isso seja diferente, já que quase nunca se espera que os produtores de rap ocupem funções de funcionários de estúdio. Hoje em dia, os compositores country de Nashville saltam para o status de artistas principais de vez em quando, mas mesmo lá, a história de Chris Stapleton/Maren Morris é bastante rara. Ne-Yo é a exceção, não a regra.

Shaffer Smith, filho de dois músicos, nasceu em Camden, uma pequena cidade do Arkansas a cerca de 160 quilômetros de Little Rock, e cresceu principalmente em Las Vegas. ( "Don't Stop 'Til You Get Enough" de Michael Jackson era a música nº 1 na América quando Ne-Yo nasceu.) Quando adolescente, Smith adaptou o nome artístico GoGo e formou um grupo de R&B no estilo Jodeci chamado Envy - nenhuma relação com a grande banda japonesa de pós-hardcore de mesmo nome. Corey Clark, o futuro concorrente do American Idol, também estava no Envy, e uma vez eles foram vaiados fora do palco no Showtime At The Apollo.