A tecnologia torna a Universal Metal Products mais eficiente

May 18, 2023

Esta máquina pick and place está ajudando a tornar a produção da Universal Metal Products mais eficiente.

É seguro dizer que as pessoas fora da fabricação podem subestimar o trabalho que envolve os produtos que usam todos os dias.

Tomemos, por exemplo, uma dobradiça de refrigeração específica montada pela Universal Metal Products. No momento, montar esse produto envolve muitas etapas e é mais exigente fisicamente do que se pode imaginar. Uma dessas etapas inclui um operador juntando duas peças e acionando uma prensa acionada pelo pé para pré-montá-las.

A Universal Metal finaliza quase 1 milhão dessas peças todos os anos, disse o diretor de fabricação Matt Rossman. É trabalhoso e é um trabalho que muitos operadores não gostam por causa do trabalho físico envolvido.

Então a Universal Metal está procurando mudar a forma como o processo é feito, eliminando essa etapa com a automação. Em nossa série Modernizing Manufacturing, a Crain's está explorando como os fabricantes locais estão usando a tecnologia para tornar seu trabalho mais seguro, eficiente e atraente.

A Universal Metal Products possui três instalações. Uma em Wickliffe, onde a empresa está sediada, uma em Pemberville, Ohio, perto de Toledo, e uma no Texas. A empresa oferece serviços de estampagem de metais, mas também outros processos de valor agregado, como montagem, para seus clientes nos mercados automotivo, de eletrodomésticos e industrial.

O engenheiro mecânico Nick Stergios tem se concentrado em "melhorias" e novos projetos e construções de máquinas para a empresa, disse Rossman, procurando maneiras de aumentar a produtividade e reduzir as necessidades de mão de obra. No caso da dobradiça acima, a empresa busca criar uma ferramenta que una a peça em um único processo, eliminando a pré-montagem que é feita atualmente em um kick-press.

Em geral, a Universal Metal está procurando maneiras de atualizar sua tecnologia para tornar o processo mais "mãos livres", disse Stergios. A empresa criou uma lista de todos os trabalhos particularmente demorados na empresa, identificando possíveis soluções baseadas em máquinas. Este trabalho analisa as diferenças de custo e tempo entre ter uma determinada operação feita manualmente por um funcionário ou automatizada por uma máquina.

"Estamos tentando nos livrar do cara sentado ali, colocando uma peça na máquina de cada vez", disse ele.

Por exemplo, na fábrica da Universal Metal na área de Toledo, um conjunto de novas máquinas está simplificando o processo de um componente de eletrodomésticos. Anteriormente, um operador pegava cada peça individual, colocava-a em uma máquina para colocar uma rosca e depois removia a peça.

A empresa opera cerca de 1,5 milhão de uma dessas peças rosqueadas todos os anos, disse Rossman; o outro é executado cerca de 800.000 vezes por ano. Isso somou quase 3.000 horas de trabalho por ano, disse Rossman.

A Stergios projetou duas novas máquinas para esse trabalho, e a equipe as construiu internamente. Os operadores agora podem colocar duas peças em uma mesa por vez, e elas são automaticamente removidas pela máquina no final da operação pelo que Stergios chamou de "unidade de pegar e colocar". Parece uma pequena mudança, mas Rossman disse que permite à empresa quase dobrar a produção dessas peças e reduzir pela metade a quantidade de mão de obra necessária para elas. A próxima fase será adicionar uma forma de automatizar a colocação dos produtos na mesa, disse Stergios.

A Universal Metal é capaz de fazer essas soluções de máquinas internamente, como fez no exemplo acima, ou pode trazer assistência externa, disse Stergios.

Grande parte da tecnologia disponível hoje para os fabricantes já existe há algum tempo, disse Stergios, mas está "melhor agora". É mais fácil de operar. E é mais econômico, disse Rossman, o que é particularmente importante para empresas como a Universal Metal, que pode estar fabricando muitas peças de baixo custo. A matemática de quanto custa a máquina deve fazer sentido em relação ao custo de fabricação das peças como estão.

Por fim, a necessidade desse tipo de transformação tornou-se aparente durante a pandemia, disse Rossman. A fábrica da empresa na área de Toledo, em particular, sofreu escassez de mão-de-obra.