Pirarucu: o gigante aéreo da Amazônia

Jun 13, 2023

Um peixe maior que um homem, saboroso e bonito, o pirarucu de água doce é o favorito dos caçadores furtivos em uma parte sem lei da selva amazônica, onde Brasil, Peru e Colômbia se encontram.

Valorizado tanto por sua pele quanto por sua carne, o pirarucu tem sido um alimento básico para os indígenas que caçam o peixe de respiração aérea em lagos no Vale do Javari.

Mas também se tornou uma proteína muito procurada nos cardápios de restaurantes gastronômicos e de fusão no Rio, Bogotá e Lima - sua crescente popularidade elevando os preços e elevando as apostas para os moradores da Amazônia.

O crescente apetite por pirarucu é responsabilizado pelas mortes no ano passado do defensor dos direitos indígenas Bruno Pereira e do jornalista britânico Dom Phillips nas mãos de caçadores furtivos que cortaram os corpos da dupla e esconderam os restos mortais na selva.

Na província brasileira do Amazonas, a colheita do pirarucu é estritamente regulamentada.

No Vale do Javari, que abriga a segunda maior reserva indígena protegida do país – lar de sete tribos, incluindo os Kanamari – apenas os moradores podem caçá-lo.

No entanto, "eles estão nos roubando!" disse João Filho Kanamari, um morador da Amazônia que leva o sobrenome de sua tribo, que entra em conflito regular com intrusos em busca do peixe premiado.

- 'Vaca da Amazônia' -

Para os Kanamari, a história do pirarucu é a de "uma folha de árvore que caiu na água e virou um peixe gigante", disse à AFP o cacique Mauro da Silva Kanamari.

"Arapaima gigas" pelo nome científico, o pirarucu é um dos maiores peixes de água doce do planeta.

É uma criatura de aparência estranha com uma cauda afilada rosa, cabeça desajeitadamente achatada e olhos globulares que lembram um monstro pré-histórico.

Onívoro, o pirarucu pode crescer até três metros (9,8 pés) de comprimento e pesar mais de 200 quilos (440 libras).

Capturado com redes e arpões, o peixe gigante é relativamente fácil de detectar e matar, pois precisa emergir para respirar a cada 20 minutos.

Conhecido carinhosamente pelos locais como "a vaca da Amazônia", presumivelmente por sua capacidade de alimentar muitos ao mesmo tempo, o pirarucu também é versátil: sua pele é usada para produtos de couro exóticos - sapatos, bolsas ou carteiras.

Escamas de pirarucu, supostamente resistentes aos dentes de piranha, são vendidas a turistas como chaveiros.

Sujeito à sobrepesca na Amazônia brasileira, o pirarucu praticamente desapareceu na década de 1990 até que o governo introduziu restrições à pesca.

- 'Pescou como um louco' -

Em 2017, foi iniciado um projeto no Vale do Javari com a ajuda de uma ONG indígena chamada CTI para garantir que a comunidade possa continuar extraindo pirarucu por muito tempo. Sustentavelmente.

O projeto é administrado pelos próprios Kanamari, que voluntariamente limitaram sua própria captura de pirarucu e concordaram em não vender por cinco anos.

“A ideia é que os índios possam se alimentar, prover suas necessidades, protegendo seu território”, disse o porta-voz do CTI, Thiago Arruda.

O projeto também envolve patrulhas para localizar e denunciar os caçadores furtivos - um empreendimento arriscado que pode colocar os indígenas em contato com pescadores ilegais, muitas vezes armados.

“O projeto é muito importante para nós”, disse Bushe Matis, coordenador da União dos Povos Indígenas do Vale do Javari (Univaja).

"Antes as pessoas pescavam como loucas. A partir de agora vamos cuidar dos lagos e das áreas de pesca, para que no futuro tenhamos sempre peixes."

Um estoque ocorrerá dentro de semanas e, se o número de peixes se recuperar o suficiente, o Kanamari poderá começar a vender novamente.

Mas há obstáculos pela frente: a comunidade ainda precisa montar uma cadeia de frio para levar o peixe com segurança aos clientes de dentro da selva e decidir como dividir os lucros.

Alguns temem que a abertura às vendas possa expor os indígenas da selva a um novo tipo de risco.

Segundo um promotor do projeto, que pediu para não ser identificado, existe o perigo de políticos ou empresários locais "não necessariamente bem-intencionados e provavelmente envolvidos em redes de pesca ilegal" se infiltrarem no sistema.