Pessoas e lugares na Penn: Makerspaces

Jul 13, 2023

Campus e comunidade

No século 21, as universidades não apenas ensinam os alunos sobre o mundo conhecido – elas ajudam os alunos a navegar no próximo horizonte. O que isso parece? Além das aulas sobre raciocínio crítico, habilidades de comunicação e análise, às vezes a melhor maneira de ensinar a resolução de problemas e a autossuficiência é pedir aos alunos que criem algo com as próprias mãos.

Seja um local altamente técnico para engenheiros treinados que constroem motores de metal, como o Precision Machining Laboratory, um local para debater ideias e como levá-las ao mercado, como o Venture Lab, ou um local de acesso aberto para mexer como Education Commons, makerspaces oferecem um lugar para brincar com ferramentas elétricas, explodir o Metallica e conduzir robôs uns contra os outros. Essencialmente, eles são onde os alunos podem descobrir as coisas, falhar e tentar novamente. E às vezes balançar um martelo.

Um leve fio de fumaça acre sobe da máquina de corte a laser no Education Commons. "Não ligue para o cheiro", diz Tex Kang, coordenador do programa digital de tecnologia e diversão. "É literalmente queima de madeira."

Seguindo uma série de comandos, a máquina a laser está queimando recortes precisos em finas lâminas de madeira. Em sete dias, essas bolachas de madeira serão montadas em robôs de batalha totalmente funcionais, capazes de competir em uma corrida de obstáculos, um jogo de futebol e uma batalha mortal. (Morte, neste caso, refere-se ao estouro de um balão infantil.) Mas hoje, a madeira é apenas madeira, um dos muitos kits de construção de seu próprio robô oferecidos gratuitamente a alunos, professores e funcionários da Penn por Kang e Christine Kemp do Education Commons, um makerspace que faz parte das Bibliotecas da Penn.

Localizado em um mezanino acima do Franklin Field, o Education Commons é um espaço retangular com janelas abobadadas com estrutura de aço que dão uma sensação de luz, espaço e possibilidades expansivas. Kemp e Kang estão aqui para transformar essas possibilidades em realidade. Eles ajudam a comunidade da Penn a navegar por projetos de classe e exercícios de formação de equipe - e gerenciar o estresse escolar - com uma máquina de corte a laser, três impressoras 3D e visão criativa.

Aberto a qualquer pessoa com um PennCard, o Education Commons faz parte de uma iniciativa para tornar a alta tecnologia acessível, diz Kang. "Tipo, a impressão foi incrível. Agora temos máquinas digitais em casa." Os tempos mudaram e a educação mudou com eles. "As bibliotecas são uma fonte de riqueza, conhecimento e acessibilidade... emprestamos tecnologia, laptops, programas, para que os alunos tenham educação além de apenas livros ou necessidades acadêmicas", diz ele.

As impressoras 3D são uma tecnologia de código aberto, diz Kang. "Queremos compartilhar com todos e esse é o tipo de filosofia por trás dos makerspaces. Queremos acessibilidade, queremos liberdade para começar a construir. Não queremos nenhum obstáculo - monetário ou educacional - porque qualquer um pode participar."

Como tal, o Education Commons pode ajudar um aluno a projetar um modelo físico de um cérebro usando a tomografia computadorizada desse aluno (um projeto real) ou fornecer um kit para fazer brincos de madeira ou um modelo para imprimir em 3D uma palheta de guitarra com tema do Minecraft.

Se alguém entrou no Education Commons e ficou nervoso ou inseguro sobre como começar, Kang diz que pergunta do que eles gostam. Se eles gostam de Star Wars, ele pode ajudá-los a fazer um sabre de luz. Se eles tiverem um cachorro, em 30 minutos ele pode ajudá-los a fazer uma etiqueta de identificação NFC (comunicação de campo próximo) com as informações médicas, a prática veterinária e a comida favorita do canino. "Quero induzi-los a algo pelo qual sejam apaixonados, porque é isso que me motiva e imagino que seja isso que os motiva", diz Kang. "Eles estarão mais motivados para aprender."

Em abril, o Education Commons sediou dois eventos makerspace "construa seu próprio robô" e uma batalha final com cerca de uma dúzia de bots. Kang construiu uma pista de obstáculos que envolvia veículos robóticos correndo em torno de cones e através de um campo minado de bolas de golfe e plástico que se parece com gelo picado claro e brilhante.

Só que agora os veículos estão ficando presos.