Subindo em Camadas

Dec 06, 2023

A manufatura aditiva cria um caso para aplicações convencionais em 2023 e além

Após uma breve desaceleração durante a pandemia, a indústria de manufatura aditiva (AM) voltou com força total, alimentada pela demanda reprimida e aceitação crescente, bem como avanços técnicos, parcerias inovadoras e oportunidades aparentemente ilimitadas com potencial para mudanças significativas. - e às vezes - benefícios sem precedentes.

O mercado disparou de US$ 1,7 bilhão em 2011 para US$ 15,2 bilhões em 2021 — e essa é apenas a primeira camada de crescimento. A AM está prevista para atingir US$ 21 bilhões este ano e chegar a US$ 85 bilhões até 2031, de acordo com o Relatório Wohlers sobre impressão 3D e manufatura aditiva do ano passado (a edição de 2023 será lançada em breve). O relatório anual, publicado pela primeira vez em 1996, oferece uma visão abrangente dos mais recentes avanços de produtos e processos do setor, negócios, tendências e desafios do setor, com base em entrevistas e outras contribuições de centenas de especialistas das principais empresas de AM em todo o mundo. . No final de 2021, a Wohlers Associates foi adquirida pela ASTM International, a organização de padrões globais, para apoiar uma adoção mais ampla de AM em todo o mundo.

O crescimento vem de várias frentes. Além dos pioneiros nos setores aeroespacial, automotivo e de saúde, há progresso em vários outros setores e em uma base mais ampla de empresas, disse Terry Wohlers, que fundou sua organização homônima e agora dirige seus serviços de consultoria e operações de inteligência de mercado.

"As empresas estão acordando e vendo muitas maneiras pelas quais a tecnologia pode ser aplicada", disse Wohlers, apontando para usos emergentes na fabricação de alimentos, eletrônicos impressos e moda. "Agora, esses exemplos estão mais distantes. Não quero sugerir que o ano passado foi um grande ano para qualquer um desses três. Não foi. Mas acho que as empresas perceberam que muito mais é possível com aditivo".

Apesar dos sucessos recentes, uma série de desafios assustadores permanecem. Preocupações com custos lideram a lista, juntamente com a necessidade de padrões da indústria e uma compreensão mais profunda dos processos e materiais de MA, especialmente entre pequenas empresas.

"No geral, o aditivo continua sendo um grande desafio e, se um cliente quiser entrar nele, terá que passar por alguns obstáculos", observou Melanie Lang, CEO da FormAlloy Technologies. "Existe a parte de qualificação de materiais e processos, que está ficando mais fácil, mas o ato de construir peças ainda é bastante difícil para a oficina média e requer um investimento significativo em tempo e recursos."

O ressurgimento pós-pandemia da AM foi enfatizado por uma onda de fusões e aquisições.

"Nos últimos 12 meses ocorreram uma série de acordos de fusões e aquisições, mas muitos deles são pequenas empresas cujos nomes o público em geral não reconheceria", disse Wohlers. A lista crescente de players também inclui startups e empresas que trabalhavam nos bastidores, mas agora estão se preparando para a produção.

Ao mesmo tempo, vários pesos pesados ​​corporativos estão dando o salto para AM. Isso inclui um mega acordo anunciado em dezembro envolvendo a Meta, controladora do Facebook, que adquiriu a Luxexcel. Fundada em 2009, a empresa belga fabrica lentes impressas em 3D para óculos e outros tipos de sistemas ópticos, como iluminação LED. As duas empresas já fizeram parceria no Projeto Aria da Meta e espera-se que expandam essa iniciativa usando impressão 3D para desenvolver óculos de realidade aumentada.

Em janeiro, a Nikon concluiu a aquisição de uma participação de 92% no SLM Solutions Group por € 622 milhões (US$ 675 milhões). O acordo fornecerá à Nikon acesso à tecnologia de fusão a laser em leito de pó da SLM, que a empresa alemã ajudou a criar. Enquanto isso, espera-se que o SLM se beneficie do know-how de equipamentos ópticos e de precisão da Nikon.

A Nikon deu um passo inicial no mundo AM com a compra em 2021 do especialista em metal Morf3D. A SLM se recuperou após problemas financeiros em 2019 com novos contratos com a Força Aérea dos EUA e a Rolls-Royce Aerospace.