US $ 100 milhões gastos em mapeamento subterrâneo antes dos problemas de túneis, admite o chefe da Snowy Hydro

Aug 10, 2023

A empresa estatal responsável por uma expansão massiva do esquema de energia hidrelétrica de Snowy revelou que gastou US$ 100 milhões em pesquisas geotécnicas antes que uma máquina de perfuração de túneis ficasse presa no subsolo.

O chefe da Snowy Hydro, Dennis Barnes, fez a admissão em uma audiência de estimativas orçamentárias do Senado na noite de segunda-feira, enquanto fornecia uma atualização sobre os planos para o projeto hidrelétrico bombeado Snowy 2.0 de US $ 5,9 bilhões.

A concessionária de energia de propriedade federal não se basearia na probabilidade de novos aumentos de custo até o lançamento de um plano de negócios revisado ainda este ano.

Apesar disso, o analista de energia Tim Buckley disse que o projeto acabaria custando pelo menos US$ 10 bilhões.

O Snowy 2.0 sofreu contratempos desde que foi anunciado por Malcolm Turnbull em 2017, quando o então primeiro-ministro disse que custaria US$ 2 bilhões e estaria online em 2021.

As estimativas de custo estouraram várias vezes e a Snowy Hydro revelou no início deste mês que o projeto pode não ser concluído até 2029.

Barnes agora reconheceu que uma enorme máquina de perfuração conhecida como Florence, que ficou presa no subsolo em dezembro, pode ficar presa por "semanas ou meses" a mais.

Ele disse que esforços significativos estão sendo feitos para retirar a máquina de 2.000 toneladas, que provocou um sumidouro quando encontrou problemas a 70 metros em uma jornada de 17 quilômetros.

Parte desses esforços incluiria a construção de uma máquina de lama que pode "liquefazer" o solo na frente da broca, facilitando sua passagem adiante.

Questionado pelo senador nacional Perin Davey, o Sr. Barnes revelou que os últimos problemas surgiram apesar da Snowy Hydro gastar dezenas de milhões de dólares em trabalhos geotécnicos.

"Antes da decisão de investimento financeiro, havia cerca de US$ 100 milhões gastos em pesquisas geotécnicas", disse Barnes.

"Então, sentimos que temos uma boa cobertura do site.

“Obviamente, estamos procurando todos os tipos de maneiras de mitigar o atraso no cronograma.

"Mas uma vez que você coloca a máquina de perfuração de túneis funcionando, você pode … fazer imagens na frente da máquina de perfuração de túneis e contornar quaisquer problemas significativos."

Respondendo à revelação, o senador Davey disse: "Nenhum ovo na cara daqueles geólogos".

Atrasos no Snowy 2.0 provocaram temores sobre a confiabilidade do Mercado Nacional de Eletricidade, que cobre todos os estados e territórios, exceto a Austrália Ocidental e o Território do Norte, em meio a planos de fechar várias grandes usinas movidas a carvão.

O projeto foi concebido para ajudar a estabilizar o fornecimento de energia atuando como uma bateria gigante, bombeando água para um reservatório superior quando a energia renovável é abundante e os preços estão baixos e descarregando a água quando os suprimentos eólico e solar estão baixos e os preços estão altos.

O Sr. Buckley, diretor da Clean Energy Finance, duvidava que a Snowy Hydro pudesse abandonar o projeto, dada a quantidade de dinheiro que já havia sido investido em seu desenvolvimento.

Mas ele disse que o manejo do projeto até agora foi um "fiasco" e zombou do custo inicial otimista e das estimativas de tempo de construção.

"Vai custar uma bomba absoluta - pelo menos cinco vezes o que Turnbull anunciou", disse Buckley.

“É tudo dinheiro do contribuinte.

"A questão é, até onde eles foram? É tarde demais para se retirar? Eu teria pensado que é."

De forma mais ampla, Buckley disse que os usuários de energia agora estão pagando pelo que ele descreveu como uma "década perdida" nas políticas de clima e energia da Austrália.

Ele alertou que é improvável que os problemas com o Snowy 2.0 sejam isolados e observou que a escala e a complexidade da transição energética significam que ela certamente encontrará obstáculos.

"Tudo volta à questão do fato de termos perdido uma década", disse Buckley.

"Tentar acelerar tudo agora terá um custo sério para os contribuintes."

O Snowy Hydro 2.0 de "construção nacional" enfrenta problemas tão grandes quanto suas ambições, dizem os especialistas.

Apesar dos apelos de alguns críticos para que o Snowy 2.0 fosse totalmente descartado, Barnes insistiu que o projeto seria um ativo valioso para o sistema nacional de energia quando finalmente fosse entregue.